Estas dos frases — gan qi shi（甘其食 — saborear su propia comida）, mei qi fu（美其服 — llevar bien su propia ropa） — se leen mal con facilidad.
Si las lee como "comer bien y vestir bien", ya se fue a otro lado: eso es lujo, y no es lo que quiere decir el capítulo 80 del Daodejing. Gan（甘 — saborear, encontrarle el gusto） es encontrar sabrosa la comida; mei（美 — gallardo, digno de verse） es verse decente. Las dos palabras hablan de la relación de una persona con sus propios días, no del precio de las cosas. (Nuevamente nuestras propias versiones, no una cita de una traducción publicada.)
Empecemos por gan（甘 — saborear, encontrarle el gusto）.
El mismo plato de fideos es sabroso cuando usted tiene hambre, y se vuelve una carga si se lo sirven justo después de tres banquetes. Gan（甘 — saborear, encontrarle el gusto） no está en el plato: está en la persona.
Eso explica por qué "la mejor comida" que mucha gente no olvida casi nunca es un plato famoso. Es el plato de arroz que sobró en la olla cuando volvía de la escuela; son los wontones del puesto de abajo cuando trabajó hasta medianoche; es el sabor de su tierra que comió después de años fuera. Por cualquier criterio de "¿es rico?", esas cosas quizá no figuren. Pero en ese momento le quedaron exactas a esa persona.
Así que gan qi shi（甘其食 — saborear su propia comida） no es "comer lo mejor que se pueda". Es "poder comerlo, saborearlo y quedar tranquilo después". Que una persona se sienta satisfecha con una comida común no es falta de ambición: es que sus días se reconciliaron con ella.
Ahora mei（美 — gallardo, digno de verse）.
Esta es la palabra que más fácil se usa en lugar de "caro". Pero en el chino clásico, mei（美 — gallardo, digno de verse） aquí significa decente, presentable, digno de verse: habla de medida, no de precio.
Una camisa descolorida de tanto lavarla, sin hilachas en el cuello, es decente para salir. Una prenda carísima, en la talla equivocada o para la ocasión equivocada, no lo es. Así que lo decente tiene poco que ver con cuánto se gastó y mucho que ver con si la persona se tomó la cosa en serio.
Y el sujeto de mei qi fu（美其服 — llevar bien su propia ropa） es uno mismo. No es "que los demás lo vean bello", sino "que yo lo encuentre presentable". Las dos cosas suelen ser distintas: la ropa que se usa para que otros la miren suele incomodar a quien la lleva, y la que es cómoda puede que nadie más la note.
Entonces la diferencia entre decencia y lujo es esta: la decencia es hacia la ocasión y hacia usted mismo (me tomé el día en serio); el lujo es hacia los demás (quiero que usted lo vea).
Una sirve a los días; la otra sirve a la mirada. La primera sale más barata cuanto más se usa. La segunda queda más vacía.
¿Y qué significa "reconciliarse con sus propios días"?
Significa que usted ya no mide su vida con la vida ajena como regla.
Si en otra casa se hace ceremonia de tres comidas al día y en la suya basta un plato de fideos, eso no es que usted viva mal: es que vive su vida. Si otro usa una prenda una temporada y usted usa la misma cinco años, eso no es miseria: es que está cómodo.
Lo difícil está aquí: uno acepta con facilidad "debería vivir mejor" y acepta con dificultad "lo que tengo ahora está bien". Lo primero suena a ambición; lo segundo suena a resignación.
Pero las dos cosas no se contradicen. Una persona puede mejorar sus días y, al mismo tiempo, estar satisfecha con lo que ya tiene. Gan qi shi, mei qi fu（甘其食，美其服 — saborear su propia comida, llevar bien su propia ropa） habla de esa segunda mitad: la mitad que casi nadie dice.
Las palabras gan qi shi, mei qi fu（甘其食，美其服 — saborear su propia comida, llevar bien su propia ropa） las guardamos como un dicho.
No dicen lo que hacemos. Dicen lo que sostenemos: que una persona no tiene que esperar a que todo esté completo para permitirse decir de los días que tiene delante: "esto está bien".
Puede comer y puede salir vestido. Lo que queda es: comer bien, vestir bien.