En una persona hay cosas que le enseñaron otros y cosas que crecieron de sí misma.
Lo que otros enseñan son reglas: hacer fila, llegar a tiempo, dejar margen al hablar. Lo que crece de uno mismo son costumbres: un vaso de agua caliente en la mañana, quitarse los zapatos al entrar, sopa en la comida, pegar papel rojo en el Año Nuevo Chino, palillos que nunca deben quedar clavados en el arroz. Las reglas a veces se olvidan. Las costumbres no se pueden olvidar, porque no son algo que usted recuerde: son algo que usted creció siendo.
La palabra su（俗 — la manera de vivir de un lugar） — costumbre — se refiere a las segundas.
En el capítulo 80 del Daodejing está la frase le qi su（乐其俗 — alegrarse de sus propias costumbres）. Delante de ella van gan qi shi（甘其食 — saborear su propia comida）, mei qi fu（美其服 — llevar bien su propia ropa）, an qi ju（安其居 — una morada en la que reposar）. Leídas juntas, las cuatro no hablan de abundancia, sino de una persona contenta con sus propios días: comer con gusto, vestir con decoro, vivir con sosiego y llevar la vida según sus propias costumbres, y gozarlo. (De nuevo nuestras propias versiones, no una cita de una traducción publicada.)
Fíjese en las últimas palabras: y gozarlo.
Su（俗 — la manera de vivir de un lugar） no significa "bajo". Hay quien oye su（俗 — la manera de vivir de un lugar） y piensa en "vulgar", pero es el su（俗 — la manera de vivir de un lugar） de fengsu（风俗 — las costumbres de un lugar）: la costumbre de un lugar, una manera que tiene un pueblo de sacar adelante la vida. No tiene argumentos que dar ni los necesita: aquí en China, si la sopa va antes o después de la comida cambia de un lugar a otro. Nadie convence a nadie, y aun así cada lado está seguro de que el otro comió mal esa comida. Eso no es prejuicio. Es el cuerpo sabiendo qué es "lo correcto" antes que el razonamiento.
La costumbre es el nido de una persona.
Afuera uno tiene que contenerse en algo: hablar según la ocasión, trabajar con las reglas de otros, aparecer con la apariencia que se espera de usted. Eso no es hipocresía; es lo que exige la vida de un adulto. Pero nadie puede estar afuera a toda hora: tiene que haber un lugar donde usted no tenga que contenerse.
Y ese lugar suele ser el lugar donde mandan sus costumbres.
Quitarse los zapatos al entrar es algo muy pequeño. No resuelve ningún problema y nadie le paga un centavo más por hacerlo. Pero en el momento en que ocurre, usted sabe: estoy en casa. Lo mismo el vaso de agua caliente en la mañana, los palillos bien puestos, el "ya me voy" al salir. Ninguna de esas cosas es necesaria, y sin embargo juntas son la cara de "mis días".
Así que le qi su（乐其俗 — alegrarse de sus propias costumbres） no significa "tolerar las costumbres de los demás". Significa: una persona tiene derecho a estar a gusto con las suyas.
Usted no tiene que convertirse primero en otro para contar como "integrado", "avanzado" o "ilustrado". Puede conservar sus gustos, sus fiestas, su manera de visitar a parientes y amigos, su manera de hablar. Y los demás también.
Que las personas sean distintas no es un problema en sí mismo. El problema empieza cuando alguien piensa: "mi manera es la de por defecto, la suya es el caso especial".
Las costumbres no necesitan cambiar. Solo una cosa necesita cambiar: dejar de tratar las costumbres ajenas como algo que hay que corregir.
Las tres palabras le qi su（乐其俗 — alegrarse de sus propias costumbres） las guardamos como un dicho.
No dicen lo que hacemos. Dicen lo que sostenemos: que una persona que vive a su manera no es un defecto, es sencillamente lo que debe ser.
La vida, al final, es solo esto: dentro de sus propias costumbres, despacio y con sosiego, convertirse en alguien que puede decir "así soy yo".